Intervista a Dennis van Weeren.






Amigazette: Qual'è l'uso principale di questo particolare hardware?
Dennis van Weeren: L'uso principale dell'hardware, per ora, è una piattaforma di prova per il mioprogetto. Lo scopo principale è quello di creare una riproduzione dell'Amiga
500. Ebbi la prima idea quando apparve il C64DTV (Commodore 64 in un joystick).
Quel progetto mi affascinò profondamente. Nello stesso periodo ci furono parecchie discussioni su vari forum circa la possibilità di fare lo stesso con un Amiga. I commenti spaziavano da impossibile a molto difficile. Essendo un ingegnere, tutto ciò rappresentò una sfida per me e decisi di fare un tentativo.
Il primo passo fu quello di imparare a programmare il FPGA. Un FPGA è come un tagliere digitale su un chip: esso contiene molti gates logici che puoi programmare in modo che il chip svolga una certa funzione. Nel caso dell'Amiga dovetti programmare il FPGA in modo che esso si comportasse come i tre custom chips dell'Amiga e cioè Agnus, Paula e Denise. Il secondo passo fu quello di comprare una scheda di sviluppo FPGA ed espanderla con dell'hardware extra necessario per creare un Amiga. Questo assemblaggio lo si può vedere su amiga.org. Il terzo stadio, e forse il più difficile, fu quello di scrivere, veramente, il 'codice' per l'FPGA per creare un Amiga. La prossima fase sarà quella di assemblare il tutto su una piccola scheda.


Amigazette: Quando sarà pronta e perfettamente funzionante?
Dennis van Weeren: Quando avrò tutto assemblato, si può dire che sarà pronto. Questo non vuoldire che tutto sarà terminato. Ci saranno sempre delle piccole incompatibilità.
L'Amiga è abbastanza complesso ed ha molte caratteristiche non documentate che sono difficili da capire. Se consideriamo il Winuae (che è un grande emulatore), esso ha impegnato gli autori per tanti anni per arrivare all'attuale perfezione.
Io mi aspetto lo stesso con il Minimig. Costruirlo è una cosa, ripulirlo dai bugs necessita molto più tempo.


Amigazette: Hai intenzione di venderlo o distribuirlo?
Dennis van Weeren: Mi sono posto la questione tante volte. Il progetto iniziò come una sfidapersonale e lo è ancora. Ciononostante sono stato molto sorpreso dall'attenzione che esso ha destato e sto considerando alcune possibilità per rendere il Minimig disponibile alla comunità.


Amigazette: C'è qualche aggiornamento nei lavori?
Dennis van Weeren: I progressi sono più lenti rispetto ad un paio di mesi fa, ma ci sto ancoralavorando. Attualmente sono impegnato nel progettare la prima motherboard per
Minimig. Questa scheda sarà abbastanza potente da far girare l'equivalente di un
Amiga 500 da 1 MB con alcune aggiunte come scandoubler, processore più veloce, e porte per tastiera PS/2 e mouse. Tutto questo mi terrà impegnato per i prossimi mesi.


Amigazette: Cosa ne pensi dell'attuale situazione Amiga?
Dennis van Weeren: Per me l'Amiga è un hobby e penso che dovrebberimanere tale. Ho visto dei demo dell'AmigaOS4 e devo dire che sembra di grande effetto. Un reale miglioramento dell'OS3.9 ed un bel passo in avanti. Ma esso non sarà mai un'alternativa a Windows. Per il Minimig, per esempio, sto usando il webpack gratuito di Xilinx. Questo programma non è disponibile per Amiga. Ma la cosa più importante e che per far girare questo software serve un processore molto potente. Tutte caratteristiche non disponibile in un Amiga classico o in un AmigaONE. Possiedo ancora, e ne avrò sempre cura, un Amiga 3000 e lo uso ogni tanto, ma utilizzo un PC come computer principale.


Amigazette: cosa ti spinge a continuare ad interessarti del mondo Amiga?
Dennis van Weeren: Ho sempre considerato l'Amiga molto più elegante e meglio progettato di qualsiasi PC o MAC. Caratteristiche come autoconfig, schermi trascinabili, espandibilità, le API del sistema operativo ed anche l'aspetto e l'interfaccia dei tools (intuition) sono uniche. Penso che l'Amiga mi ha profondamente influenzato nel senso che quando progetto lo faccio in modo Amiga.

Amigazette: Secondo te, cosa dovrebbe avere il nuovo Amiga?
Dennis van Weeren: Il nuovo Amiga dovrebbe essere più economico. Penso che sarebbe meglio fare un porting per x86 dell'AmigaOS4 e che la nuova macchina debba basarsi su una motherboard in commercio per x86. I costi per progettare hardware custom come il Troika Amy'05 e l'AmigaONE sono talmente alti che si finisce per creare una motherboard 5 volte più costosa di un'attuale motherboard per PC. Questo vuol dire molto denaro considerando anche che il nuovo AmigaOS4 ancora non è stato ufficialmente rilasciato.


Non possiamo fare altro che ringraziare il geniale progettista ed augurargli un enorme successo per il suo strabiliante Minimig.



prof. Mimmo Picierro