Oliver Hannaford-Day è l'ideatore e responsabile del progetto Amiga ColdFire Project . Secondo i suoi intenti è possibile fare un upgrade ai 68xxx utilizzando la superiore velocità dei Coldfire su schede da connettere alla mainboard degli Amiga e si otterrebbe, così, una velocità superiore di gran lunga ai più spinti 68060.
A noi sembra un geniale bedroom programmer a cui è venuto in mente una semplice quanto potente soluzione? Giorni fa l' ho intervistato ed ecco le sue risposte.
AMIGAzette: Il tuo progetto è molto interessante e mi ricorda quando il "grande" Petro disse che l'Amiga sarebbe stato ancora competitivo se ci fosse stato un 68060 molto veloce.
Oliver Hannaford-Day: Un Amiga potenziato con Coldfire sarà molto competitivo; ai pcisti non piacerà perché non gira a 2Ghz ma spero che il 220MHz Coldfire sarà in grado di fare ciò che la maggior parte dei pc può fare.
AMIGAzette: Quali sono gli ultimi sviluppi del tuo progetto?
Oliver Hannaford-Day: Prima di risponderti voglio darti qualche informazione di supporto. Il prototipo è stato disegnato per l'A4000 e sarà la scheda base che contiene il Coldfire, un chip flash che contiene il codice d'avvio, un modulo che darà il 95% di compatibilità con le cpu 68k, un slot per le SDRam, e uno slot per espansioni. Ora per risponderti ti posso assicurare che la CPU, il flash chip, lo slot per la SDRam e e per le espansioni sono pronte, il fast slot è stato collegato e i bus di address e data sono anch'essi pronti il che vuol dire in totale 64 pin su 200 già funzionanti. Spero che non ci debba volere ancora molto tempo e appena pronti il prototipo sarà stampato.
AMIGAzette: Fleecy Moss sa di tutto questo?
Oliver Hannaford-Day: No! Al momento non c'è niente da dirgli. Quando potro mostrare un prototipo completamente funzionante non solo Fleecy ma tutti lo sapranno.
Contatterò Amiga quando la scheda è pronta e saprò da loro cosa ne pensano.
AMIGAzette: Quali sono i tuoi contatti con Motorola?
Oliver Hannaford-Day: Nessuno e non ci è stata nessuna ragione per avviare una relationship. Il numero esiguo di Colfire necessari per lo sviluppo delle schede è stato comprato da terze parti e persino la quantità di cpu richiesta per la scheda finale sarebbe troppo bassa per interessare Motorola. Solo una ragione mi potrebbe convincere a contattare Motorola e cioè per ottenere una licenza per usare il logo "Digital DNA"
AMIGAzette: In estrema sintesi il tuo progetto come potrebbe essere designato?
Oliver Hannaford-Day: E' solo un upgrade alla cpu come il Cyberstorm. In allegato è possibile vedere un'immagine del prototipo.
AMIGAzette: Hai già un'idea del prezzo definitivo della scheda?
Oliver Hannaford-Day: Sarà approssimativamente di 180 sterline; sto cercando di rendere la scheda più economica possibile ma il vero prezzo dipenderà dal numero dei preordini che riceverò a scheda pronta. Alcuni mi hanno chiesto una versione per Draco ma questa macchina per la sua particolarità e presenza di Firewire, pci slots e memoria aggiuntiva mi costringerà, se deciderò di avviare questa versione, a costi superiori.
AMIGAzette: La scheda sarà venduta da Motorola?
Oliver Hannaford-Day: No! sarà venduta da me e spero dai negozianti Amiga me se sono fortunato potrò avere una menzione nel sito di Motorola alla sezione Coldfire.
AMIGAzette: Qual'è l'opinione dei programmatori Amiga?
Oliver Hannaford-Day: Non lo so! Non ho niente da mostrare ancora ai programmatori. Non appena tutto è pronto cercherò di contattare sviluppatori che sono interessati nel porting di programmi Amiga. Io spero che gli sviluppatori Amiga diano una possibilità alla mia scheda. Ci sono molti programmi per 68k ancora in sviluppo e tutto può essere portato per AmigaColdfire. Io vorrei vedere anche programmi per PPC come Amp2 portati per Coldfire e che girerebbero molto più velocemente.
AMIGAzette: Quando sarà pronta la scheda?
Oliver Hannaford-Day: Dipende dalla disponibilità delle cpu; per il 220 MHz V4 non ci sono problemi e posso ottenere le versione 162MHz V4 entro 24 ore. Ma per la versione a 220MHz ci vogliono tempi d'attesa più lunghi e ordini sostanziosi perciò ho scelto la versione a 162 MHz. La scheda quindi non userà il V4 che può essere o non essere disponibile.
AMIGAzette: Perchè non ne hai parlato con i responsabili della Eyetech in U.K.?
Oliver Hannaford-Day:Il progetto Coldfire consiste in un upgrade degli attuali Amiga al nuovo 220MHz V4 e non di costruire una nuova scheda madre. A differenza delle cpu PPC il Coldfire non ha bisogno di una nuova motherboard. Il Coldfire fa parte della famiglia 68k e si connette semplicemente alla scheda madre del 4000. Molte persono mi chiedono perché non elaboro una nuova motherboard e io rispondo che non ce n'è bisogno.
Eyetech utilizzando il PPC che non fa parte dei 68k ha dovuto costruire una nuova scheda madre. Perciò il mio progetto e il progetto con il PPC sono differenti e loro non possono aiutare me e io loro.
AMIGAzette: Quali sono gli studi che hai effettuato?
Oliver Hannaford-Day: Ho frequentato la scuola primaria fino agli 11 anni poi la scuola secondario fino ai 16 anni poi ho smesso di andare a scuola. Non sono molto portato per la scuola e ti posso dire che da quando ho smesso ho imparato molte più cose. Mi piace giocare con l'elettronica dei computer e non ho nessun problema a smontare e rimontare computers.
AMIGAzette: Quando hai iniziato a lavorare a questo progetto e potresti darci una data di rilascio della scheda?
Oliver Hannaford-Day: Tutto è iniziato ad aprile di quest'anno. Non avevo software di progettazione o Coldfire chips ma avevo letto e imparato molto sulle cpu Coldfire ed ero già sicuro che avrebbero funzionato sugli Amiga. Quando sarà disponibile la scheda?
Non lo so con esattezza ma credo che fra 4 o 5 mesi, se tutto va bene. Il cristallo nell'immagine allegata è stato rimosso e la frequenza di clock viene presa dalla motherboard. Sto anche pensando alla rimozione del connettore di espansione per inserire un secondo slot veloce per extra SDRam e usare gli slot Zorro per le espansioni normali. Spero che il progetto sia pronto a metà ottobre e spedito per essere stampato. Il prototipo dovrebbe funzionare e francamente non vedo nessuna ragione del contrario. Poi si tratterrà di aggiungere semplicemente un'interfaccia
IDE, un chip USB, upgradare la versione a 162MHz a 200 MHz e tutto sarà pronto per il lancio. Il software per migliorare le prestazioni del Coldfire sarà scritto mentre le schede vengono stampate. In conclusione ringrazio Amigazette.it per avermi dato un'ulteriore possibilità di descrivere il mio progetto. Più se ne parla e meglio è.
Anche noi ringraziamo Oliver e gli auguriamo tutto il meglio possibile. Talvolta le idee più semplici si possono rivelare le più efficaci.