Amiga, per molto tempo è stato sinonimo d'effettistica video. Non c'era studio televisivo, o attività di produzione che, nella sua scuderia, non custodisse un modello Amiga, destinato per le titolazioni, applicazioni di tendine, fondini, orologi, elementi animati a schermo, effetti di fading, dissolvenza incrociata, split screen ed altre dovizie.
Al giorno d'oggi, data la stasi che perdura da ormai quasi 10 anni, molto di questo terreno fertile è ora appannaggio di soluzioni basate su Personal Computer X86, non più costoso come un tempo, ed in grado d'effettuare le medesime operazioni prima appannaggio della piattaforma dalla palla a scacchi.
Ma, spesso, osservando le fantasmagorie che compaiono nelle "demo" dedicate al chipset AA, spesso elaborate, fluide e spaventosamente "d'effetto", a molti utenti amiga è sorto il legittimo dubbio: "E se potessimo disporne per le nostre produzioni?"
Detto fatto. Paolo D'Urso, meglio noto col nom de plue di "Mod3m", ha infuso la sua vasta esperienza di coder e scener, in un prodotto dall'altisonate nome, Extreme. E le sue caratterische sono appunto estreme.
Extreme in dettaglio
Extreme, esattamente come le demo, delle quali è figlio diretto, è programmato interamente in assembler 68k, con ottimizzazioni per tutti i processori della famiglia M68k, dall'EC020, di serie sull'Amiga 1200, al potente 060, offrendo prestazioni sempre e comunque allo stato dell'arte. E rispetta il multitasking, anche, se, a mio avviso, è meglio non avvalersene, almeno su Amiga non molto aggiornati.
Le altre caratteristiche verranno descritte ampiamente durante la "prova su strada", anche, se, sotto il cofano, batte un cuore multilingue, ed il calcolo degli effetti avviene in tempo reale, senza esser costretti ad attendere lunghe ed estenuanti fasi di compilazione. Il che, è un vantaggio notevole. S'accende l'Amiga, l'eventuale Genlock, si lancia Extreme 1.5 e si è immediatamente operativi.
Extreme all'opera
Aperta la busta imbottita, ci troviamo dinnanzi ad una serie di fogli stampati al laser: oltre al catalogo dei prodotti Darkage, un simpatico volantino reclamizza le doti del software, presentato come "The Realtime heavy effect generator for Amiga". Dicitura del tutto veritiera, e che rende piena giustizia al software.
Il Programma è custodito in due dischetto HD, formattati in bassa densità: il che ha causato qualche problemino in fase d'installazione, con presunti errori segnalati dal DF0: intorno al blocco 829 (!) difettoso. Ciò è imputabile all'impiego d'un drive PC rimappato, che ancora conserva il sensore HD. Tuttavia, un pezzetto di nastro adesivo ci ha tratto d'impaccio, consentendoci di proseguire l'installazione. Una volta installato il file key, si può procedere alla copia del data disk, contenente ulteriori texture, utili per arricchire la già valida effettistica. E' inoltre possibile utilizzare proprie texture, in formato chunky, da dare in pasto al nostro Extreme, che effettuerà automaticamente le conversioni del caso.
Una volta lanciato il software, e scelta la modalità video desiderata (Sull'Amiga 1200 impiegato per la prova, PAL ed BVision 640x480) non nascondo che l'estrema spartaneità della gui, potrebbe lasciare interdetti qualcuno di più, ma su Amiga si è avvezzi a non dar corda all'esteriorità, spesso solo fonte d'ulteriori rallentamenti, ed, dopo appena qualche secondo, si è in grado d'apprezzare l'estrema razionalità della soluzione adottata. Quattro Menù, di cui tre "attivi" (il quarto è appannaggio per gli autori e credits), il logo in stile graffiti metropolitani, il tutto contenuto in uno schermo dall'aspetto tipico del Workbench 3.0, segno lampante dell'appoggio alle routine base del sistema.
Clickando sui cassetti, s'aprono, ripettivamente, la pagina con gli effetti, le opzioni concernenti gli stessi, le informazioni sulla configurazione di sistema e opzioni d'Estreme (la scelta del nome Info potrebbe fuorviare), ed infine, i credits.
L'uso del software è istintivo, ed gli effetti disponibili sono ben 8, dal classico tunnel di luce, alla pioggia, passando per lo psichelico Sfera, l'inquietante Pavimento, ed il vorticoso Rotazoom. Ognuno d'essi può essere ulteriormente modificato con texture esterne e colori, oltre che dalle parametrizzazioni interne del software, in modo da poter rinnovarsi ogni qual volta lo si desideri.
Il menù dedicato alla configurazione degli effetti è ricco, ed di rapida comprensione.
Lasciamo alla figura il compito di delucidarlo.
Oltre alla ricchezza degli effetti generati, quello che più resta impresso è la straordinaria robustezza del software By Darkage.
Anche sull'Amiga 1200 dove Extreme è stato messo sotto torchio, non si è mai verificato un blocco, rallentamento, o anomalie, il che, considerando come elementi perturbatori la presenza del sistema operativo 3.9. di sostituti delle caratteristiche standard dell'AmigaOS, patch più o meno "sporche", come MCP, Birdie, VisualPrefs, Blizkick, WarpOS ed i WarpDatatypes, è tutto dire.
Extreme difficilmente tradirà le aspettative, ed, difficilmente tradirà il suo acquirente piantandosi sul più bello.
Persino in situazioni chiaramente al limite, con playback d'MP3, fondini piuttosto pesanti, ed il multitasking inserito, l'eccellente generatore d'effetti non ha battuto ciglio, continuando indefesso il suo lavoro.
Purtroppo, non è, prevedibilmente, compatibile con MorphOS, causando eccezioni al solo lancio. Ma, ciò, data la sua natura strettamente integrata con l'hardware Amiga, era facilmente prevedibile.
Per concludere: basterà Extreme a risollevare le sorti del nostro computer in ambito video effettistico? Forse no, ma è bello sapere, che su di lui, in fondo, si può contare. Costa molto, molto poco. Intorno ai 10 Euro. E fa molto.
Se possedete un Amiga, addirittura inespanso, e non volete farlo scivolare nell'oblio, Extreme vi darà una mano.
Scheda:
Prodotto: Extreme 1.5
Produttore:Darkage Software
Distribuito da: Darkage Software / Virtual Works
Costo: intorno ai 10 Euro.
Pregi: Realtime, compatibile con tutti gli Amiga AGA con qualsiasi CPU, configurabile, personalizzabile, interfaccia razionale, economico.
Difetti: nessuno
Giudizio: Ottimo.